Ilja Vermunt over zijn nieuwe start dankzij Set in en de JobDesk

‘Ik durf weer naar de toekomst te kijken’

Van de ene op de andere dag werd Ilja Vermunt (26) uit Leeuwarden ernstig ziek. De oorzaak: een zeldzame ziekte die zijn nieren* aantastte. Een transplantatie redde zijn leven — maar een terugkeer naar zijn werk als sommelier zat er niet meer in. ‘Niet alleen het ziekzijn was pittig, ook het loslaten van m’n oude leven.’

Van restaurant naar ziekenhuis

In 2022 stond het leven van Ilja Vermunt ineens op z’n kop. “Ik had wel eens fysieke klachten, maar dacht dat die door het harde werken kwamen.” Totdat het op een dag niet meer ging: “ik werd met spoed opgenomen in het ziekenhuis. Mijn nierfunctie bleek nog maar 16%,” vertelt hij. Ilja werkte destijds als sommelier bij restaurant Eindeloos: “Een prachtbaan, en ik had net extra verantwoordelijkheden gekregen.”

Geen terugkeer naar oude baan

Na een periode van dialyse kwam er gelukkig een donornier beschikbaar. Ilja onderging in 2023 een geslaagde transplantatie en hoopte daarna snel terug te kunnen naar zijn oude werk. Dat viel tegen. Zeker toen zijn revalidatie door een virusinfectie vertraging opliep. “Ik ben anderhalf jaar uit de running geweest. Toen werd mij duidelijk dat terugkeren naar mijn baan er niet meer in zat.”

Meedenken én meebewegen

Via zijn werkgever kwam Ilja in een re-integratietraject (UWV Werkfit) bij Set in terecht. “Wat meteen opviel, is hoe goed ze met me meedachten,” zegt hij. “Niet alleen over werk, maar ook over dingen die op je pad komen als je ziek wordt: hoe zit het financieel, wat zijn je rechten, hoe werkt de Ziektewet? En natuurlijk: wat wil je en kun je straks nog?”

Maatschappelijk werk

Tijdens het re-integratietraject werd steeds duidelijker dat Ilja zijn ervaring wil inzetten om anderen te helpen. “Ik gaf als ervaringsdeskundige al voorlichting aan jonge nierpatiënten in het ziekenhuis. Dat werk raakte iets bij mij. Zo kwam ik, mede dankzij de gesprekken met Set in, op het idee om iets te doen met maatschappelijk werk.”

Perfecte match dankzij Job Desk

Maar hoe pak je dat aan? En hoe vind je een plek om weer op te bouwen? Ilja: “Daar heeft Set in mij enorm bij geholpen. Zo kwam hij via JobDesk van Set in contact met D’ambacht, een werkplek van Werkpro: een sociale organisatie met een maatschappelijke horecaplek. “Dat bleek een perfecte match,” zegt Ilja. “Bij restaurant D’Ambacht kan ik mijn horeca-ervaring inzetten én alvast snuffelen aan het werkveld van sociaal werk.”

Opbouwen inzetbaarheid

Inmiddels bouwt Ilja weer op tot 20 uur werken per week. En in januari 2026 start hij met een mbo-opleiding Maatschappelijke Zorg, in deeltijd. “We hebben samen gekeken naar wat haalbaar is, ook qua energie. Dit tussenjaar bij D’Ambacht is voor mij nu ideaal: ik werk aan mijn inzetbaarheid én leer het vakgebied beter kennen. Het bevestigt voor mij dat dit de goede richting is.”

Nieuwe richting, nieuw perspectief

Ilja is open over hoe moeilijk het soms was om zijn ziekte én het verlies van zijn oude werk te accepteren. “Maar het gaat goed. En het is mooi om te merken dat er nu weer allerlei deuren voor me opengaan. Ilja: “Dankzij Set in, de JobDesk en D’Ambacht heb ik een nieuwe weg gevonden. Wat begon als een donkere periode, begint echt iets positiefs te worden.”

* Bij Set in en AD venture delen we normaal gesproken – in lijn met de AVG – geen medische informatie over onze kandidaten. In dit geval maken we een bewuste uitzondering: Ilja wil zijn verhaal graag delen om andere jonge nierpatiënten én (potentiële) donoren te inspireren.